ESTCube-3: eesti tudengisatelliit orbiidil
Tartu Ülikooli tudengid ehitasid satelliidi, mis mõõdab kosmilist plasma — ja tõestasid, et väiksel riigil on orbiidil oma sõna öelda.
Eesti kosmoseajaloo üks põnevamaid peatükke ei ole kirjutatud suures tehases, vaid Tartu Ülikooli tudengite tubades. ESTCube — Eesti tudengisatelliitide programm — on näidanud, et ühe-aastase kuubiku suurune aparatuur saab teha päris teadust ja et kosmose ei ole enam ainult suurriikide pärusmaa.
Programm, mis kasvab üles
ESTCube'i lugu algas eesmärgiga panna Eesti esimene satelliit orbiidile — ja õpetada seda tehes tervet põlvkonda insenere. Esimene kuup läks orbiidile 2013; programm on sellest kasvanud järgmiste põlvkondade tööks, kus iga satelliit lisab uue teadusliku eesmärgi ja tehnilise väljakutse. Teekond on tähtsam kui üksik start: tudengid, kes on satelliiti ehitanud, on tänaseks tööl Euroopa kosmosetööstuses.
Mida kosmosekuup teeb
Väike satelliidikuubik ei kanna kaamerat ega sondi — ta kannab mööteriistu:
- Elektrilise purje tehnoloogia katsetused — idee, kuidas kosmoses ilma kütuseta liikuda
- Side- ja juhtimissüsteemid, mida saab tulevaste missioonide jaoks täiustada
Teaduslikult on eesmärk mõista Maa ja päikese plasmafüüsika piiril toimuvat — seda, kuidas Päikese tuul Maa ümber plasma kujundab.
Miks see Eestile tähtis on
Kosmosetööstus on Euroopa majanduse üks kiiremini kasvavaid valdkondi ja Eesti on sinna sisse ajal, mil väikeriik saab aidata pigem nutikuse kui suurusega. ESTCube on selle sissepääsu näide:
- Tööstus — programmi ümber kasvab tarnijaid ja oskusi, mida saab müüa kaugemale
- Rahvuslik enesekindlus — satelliit orbiidil on tõestus, et Eesti suudab
Tudengi kogemus orbiidi taga
ESTCube'i programm on oma olemuselt haridusprojekt, mis juhtub tegema kosmoseeadust. Tudeng, kes keskeaastal liitub, õpib aastate jooksul kõike — elektroonikat, mehaanikat, projekti juhtimist, side ja testimist — ja seisab lõpus millegi ees, mis on tegelikult orbiidil. Sellist õppimist ei anna ükski loeng: ebaõnnestumine on osa protsessist ja iga viga on õppetund, mis järgmisesse kuupi ei kordu. Sellepärast räägivad programmist vilistlased kui koolist, mis nad tegi valmis tööks, mida keegi veel ei osanud neilt oodata.
Korduma kippuvad küsimused
Kui suur satelliit on?
ESTCube on nn kuup-satelliit — külmkapi riiuli suurune kuup, mis kaalub mõni kilogramm.
Kes seda juhivad?
Tartu Ülikooli tudengid ja teadlased, keskkonna- ja kosmosefüüsika osakonna juhtimisel, koostöös partneritega Euroopas.
Kas satelliit veel töötab?
Kosmoseaparaatide eluiga on piiratud ja orbiidilt tuleb enne või hiljem alla; programmi tähtis jätk on juba järgmistes kuupides.
Kuidas tudengid satelliiti juhivad?
Maajaamast, mis asub Tartus, saadetakse programm ja käsud; sidelink on kitsas ja iga bait loeb — see on osa väljakutsest.
Kuidas satelliit orbiidile satub?
Kuup saadetakse orbiidile kanderaketiga, tavaliselt kaaslastena teiste missioonidega — väike satelliit jagab startimise kulu ja võimaluse, mis oleks eraldi kallim kui aparatuur ise. Pärast orbiidile jõudmist algab pikk komisjoniaeg: anturid lülitatakse sisse, süsteeme testitakse ja alles seejärel algab teadus.